Kleines Jubiläum – große Geschichte

1995/1996 startet das Team um Popp einen neuen Anlauf. Der Widerstand kommt diesmal aber von einer anderen, unerwarteten Seite: Das Bundesaufsichtsamt für das Kreditwesen BAKred (Vorgänger der heutigen BaFin) glaubt schlicht nicht an die Idee. Popp und seine Mitstreiter:innen bekommen offen zu hören „Ihre Bank ist hier nicht erwünscht.“ Es ist die Zeit vom großen und schnellen Wachstum- und Rendite-Denken an den Finanzmärkten – von den vermeintlichen Phantasien von ein paar „Weltverbesserern“ will niemand etwas hören.

Von Wind zu Solar

Nach den anfänglichen Schwierigkeiten folgt, was die Skeptiker:innen in den Jahren zuvor für unmöglich gehalten haben: ein stetiger Wachstumskurs. In den ersten Jahren bestimmen die ökologische Baufinanzierung und die Finanzierung von Windkraftanlagen das Hauptgeschäft der UmweltBank. In diesen Jahren kommen die Themen Klimaschutz und Nachhaltigkeit allmählich auch auf der weltpolitischen Bühne an, mit der Verabschiedung des Kyoto-Protokolls im Dezember 1997 wird ein wichtiger Meilenstein für den Klima- und Umweltschutz erreicht. Auch in Deutschland unternimmt der Gesetzgeber konkrete Schritte in diese Richtung: Im Jahr 2000 wird das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) erlassen. Für die UmweltBank bedeutet das eine spürbare Veränderung: Auf einmal dominiert die Finanzierung von Solaranlagen das Tagesgeschäft. Und mit dem Wachstum ist nun fast sogar ein wenig „cherry picking“ angesagt – die Schreibtische werden immer voller und die junge UmweltBank kann sich mittlerweile die spannendsten Projekte aussuchen. Dass es sich bei der Bank also keineswegs um „grüne Spinner“ handelt, wird spätestens jetzt offensichtlich.

Hinter diesen Erfolgen steckt bei der UmweltBank ein starkes Experten-Team. Die Mitarbeitenden werden durch die gemeinsamen Wertevorstellungen und Ideale zusammengeschweißt. So kommen unterschiedliches Know-how und Charaktere zusammen – der eine bezeichnet sich als „bekennender Autohasser“, andere als „UmweltBanker par excellence“. Da hilft es, dass sich der Start-up-Charakter der frühen Tage auch weiterhin durch das Unternehmen zieht: Jeder kennt jeden, und alle haben das Gefühl, gemeinsam einen wertvollen Beitrag in einer Welt zu leisten, deren Vorstellungen über Nachhaltigkeit und Ökologie sich gerade bis in die Mitte der Gesellschaft hinein radikal wandeln. Bis heute wird im Vorstellungsgespräch oder bei neuen Mitarbeitenden schnell deutlich, wer zur Bank passt und wer nicht. Die Identifikation mit dem Unternehmen und der Sache an sich spielen eine große Rolle. Einen wirklich „ganz klassischen“ Bankberuf gab und gibt es bei der UmweltBank nicht.

Versäumnisse auf der Erfolgswelle

Die Zahlen stimmen also und die UmweltBank wächst von anfangs knapp 30 Mitarbeitenden innerhalb von etwa 15 Jahren auf fast 150. Aber der Erfolg und das hektische Tagesgeschäft versperren den Blick für einige wesentliche Fragen, die sich ein Unternehmen stellen muss, das gerade seine Start-up-Phase hinter sich lässt: Viele neue Mitarbeitende stoßen zur Bank, ohne die Geschichten der aufreibenden Gründungszeit zu kennen oder die Erfahrungen zu teilen, die das Team der ersten Stunde zusammengeschweißt haben. Der Erfolg in den 2000ern scheint für sie fast selbstverständlich. Gleichzeitig muss sich die UmweltBank zunehmend mit neuen Bankenregularien, Vorschriften und Gesetzen beschäftigen, die im Zuge großer internationaler Krisen, wie etwa der Finanzkrise 2007/2008, noch einmal verschärft worden sind. Der Spirit aus der Gründungszeit droht inmitten dieser Herausforderungen allmählich zu verblassen.

Das Jubiläum als Chance

Genau hier schließt sich ein Kreis: Nach turbulenten Jahren seit dem Ausscheiden von Horst Popp, einer aufreibenden Hauptversammlung 2018 sowie dem Einstieg der GLS Bank herrscht bei der UmweltBank eine neue Aufbruchstimmung. Gerade bei der Digitalisierung holt die Bank rasch auf; die Corona-Zeit hat dies noch einmal beschleunigt.

In diesem Prozess bietet das Jubiläum die Chance zurückzublicken, alle Mitarbeitende neu abzuholen, den Ursprungsgedanken und das Visionäre der Bank deutlich zu machen und so erneut den Spirit aus der Gründungszeit zu entfachen. Gleichzeitig bietet es die Möglichkeit, die Personen hinter der Bank und ihre persönlichen Geschichten näher kennenzulernen – Inhalte aus rund 20 Zeitzeugeninterviews sind in eine multimediale Firmenchronik, einen „Kinofilm“ und zahlreiche Kurzclips geflossen. Die Erinnerungen und Geschichten sind so konserviert für eine Nachwelt und eine nächste Generation an UmweltBanker:innen, die dann schon den nächsten Wachstumsschritt genommen hat.

Die Bedeutung dieser Erinnerung ist kaum zu unterschätzen, selbst in einem Unternehmen, das mittlerweile 300 Mitarbeitende hat. Denn, obwohl die UmweltBank inzwischen längst als Bank etabliert ist, bleibt die sie im Kern ein Unternehmen, das davon lebt, dass Mitarbeitende und Kund:innen gleichermaßen durch gemeinsame Ideale verbunden sind – 1997 genauso wie heute. Mit ihrer Entscheidung für einen besonderen Rückblick zum Jubiläum hat die UmweltBank also einen wichtigen Schritt gemacht, den gemeinsamen Geist dieser Jahre zu bewahren und an die Nachfolger:innen weiterzugeben. Die Idee hinter der UmweltBank erscheint im Jubiläumsjahr in jedem Fall aktueller denn je – und wir freuen uns schon jetzt, in 25 Jahren von den nächsten Erfolgen berichten zu können.